Mensen maken Barendrecht (27): Arnold Sluijs

BARENDRECHT - Vrijwilligers zijn van onschatbare waarde. Ook na 2021 – het Nationaal Jaar Vrijwillige Inzet – laten we in deze rubriek elke twee weken een vrijwilliger aan het woord. 

Vandaag is dat Arnold Sluijs (53), coördinator van de Dorcas Voedselactie

Wat doe je?

“Als lokaal coördinator van de Voedselactie van hulporganisatie Dorcas zet ik me met onze vrijwilligers in voor hulp aan de armste mensen in Oost-Europa, Oost-Afrika en het Midden-Oosten. Ieder najaar stonden we rondom Dankdag bij supermarkten om klanten te vragen basislevensmiddelen zoals meel, macaroni, soep en koffie te doneren aan de Dorcas Voedselactie. Ook de supermarkten zelf doneerden soms producten. Vervolgens sorteerden de vrijwilligers de producten per categorie. Daarna ging alles naar een distributiecentrum waar andere vrijwilligers pakketten samenstelden. Die gingen naar de lokale collega’s in 14 landen, die precies weten welke gezinnen echt hulp nodig hebben.”
“Vanwege corona-maatregelen hebben we de afgelopen twee jaar de inzameling bij de supermarkten helaas moeten afzeggen. We werken nu aan nieuwe methoden om financiën voor de Voedselactie van Dorcas te werven, o.a. door het aanmaken van digitale collectebussen, zodat onze lokale medewerkers ter plekke zelf voedsel kunnen inkopen, ook vers voedsel. Jaarlijks bereikt Dorcas ruim een miljoen mensen.”

Wat haalde jou over de streep om dit te gaan doen?
“Dorcas is opgezet in Andijk, het dorp waar ik ben opgegroeid. Ons gemeentelid Dirk Jan Groot en zijn vrouw Janneke begonnen in 1980 met een stichting die zich in eerste instantie inzette voor hulp aan christenen en joden in Oost-Europa die om hun geloof werden vervolgd. Na de val van het communisme richtte Dorcas zich meer op hulpverlening aan de allerarmsten, onder andere via voedselpakketten.”
“Ik kende veel mensen die meewerkten aan de voedselacties en deed als vanzelfsprekend mee. Toen ik in 1997 verkering kreeg met Marja Visser uit Barendrecht, vroeg ik haar: ‘Waar wordt hier de Dorcas Voedselactie gehouden?’ Verkeerde vraag: ze had er nog nooit van gehoord! En dat in een dorp met zoveel kerken en betrokken mensen? Het jaar erop heb ik meneer Hagendoorn van Super de Boer benaderd en hij was gelijk enthousiast voor de actie. Inmiddels hebben we een fijn team van 40 vrijwilligers.”

Wanneer maakt jouw inzet verschil voor de ander?
“Landelijk zijn 10.000 vrijwilligers op de been om producten in te zamelen en er uiteindelijk 30.000 pakketten van te maken. In de beginjaren haalde ons konvooi met vrachtwagens naar Oost-Europa zelfs het journaal en ook nu nog is er in Roemenië, Albanië, Oekraïne en Moldavië veel armoede, vooral onder ouderen op het platteland. Voor deze ouderen is een voedselpakket onmisbaar om de winter door te komen. Dorcas biedt ook medische zorg en structurele oplossingen voor armoede en uitsluiting. Bij een ramp of crisis verlenen we noodhulp en dragen we bij aan wederopbouw.”
“Ik heb eind jaren negentig met eigen ogen in Moldavië gezien dat er in instellingen voor gehandicapten veel misstanden zijn. De ervaren Dorcas-medewerkers kunnen het leven van kwetsbare mensen echt duurzaam veranderen, bijvoorbeeld door ondersteuning bij opleiding en het creëren van beschutte werkplekken. Ook in eigen land maken we verschil. Ik vind het altijd fantastisch om de motivatie van de vrijwilligers te zien en te ervaren hoe fijn ons team samenwerkt. Ook daarom is het jammer dat deze manier van doneren moet stoppen. Want het werkt goed: mensen geven graag iets tastbaars weg. Zo heeft Dorcas ook kringloopwinkels en ruim 200 inzameldepots voor textiel, verspreid over heel Nederland.”

Welke gebeurtenis is je bijgebleven?
“De meeste supermarktklanten kwamen met hun winkelwagen aan en overhandigden ons dan twee of drie producten. Maar ik vergeet nooit meer dat een meneer met een volle winkelwagen kwam die helemaal voor Dorcas was! Die meneer is het volgende jaar zelfs vrijwilliger bij ons geworden.”

Informatie
Wil je meedenken over nieuwe manieren om de doelgroep van Dorcas te ondersteunen? Mail dan naar a.m.sluijs@solcon.nl of kijk op www.dorcas.nl. Of zoek naar een andere zinvolle taak op de vrijwilligersvacaturebank, www.vrijwilligerswerkbarendrecht.nl, tel. 0180-691802.